夏威夷野火英雄!資深機師「度假自願開飛機」 穿短褲載300人回家

People watch as smoke and flames fill the air from raging wildfires on Front Street in downtown Lahaina, Maui on Tuesday, Aug. 8, 2023. (Alan Dickar via AP)

埃克爾坎普一家人受到野火影響,他們的班機被延後33個小時。他的妻子凱西(Kathy)受訪時回憶,他們一家人8日凌晨3時左右醒來,然而飯店卻因火災影響而停電,狂風吹拂的情景彷彿貨運列車貫穿飯店房間,「這真的太瘋狂了」,於是他們決定起身提早趕至機場。

▲▼美國夏威夷毛伊島拉海納鎮成為野火燃燒的重災區。(圖/達志影像/美聯社)

凱西透露,當他們第一次聽到、認知有嚴重火災發生時,是他們結帳的時候,其他結帳的人提醒「要非常小心」,表示電線掉了下來、野火正在燃燒,儘管交通壅塞,但他們還是抵達機場,然而他們卻發現航班一再延誤,且因為現場缺乏足夠空服員、機師等,導致航班被取消,於是他們只好在機場打地鋪過夜。

凱西表示,其他人向他們表示家園遭野火燒毀,不僅一夕之間失去家園,租來的汽車更被燒毀。她也透露,在他們一家人趕往機場前,被其他人警告經過重災區拉海納時務必要非常小心,而路途上所目睹的景象的確讓他們難忘,「太瘋狂了!電線倒了、路樹倒了,幾個人在走路時被沙子、碎片、屋瓦砸中。」

兩人就讀高中的女兒凱莉(Kallie)則餘悸猶存,「我覺得我們很幸運,因為火災發生的前幾個小時,我們人還在前街(Front Street),在我們離開幾個小時以後那裡就燒起來了,若我們再多待幾個小時,搞不好就受困了。」

埃克爾坎普走向聯合航空櫃檯,他自告奮勇表示自己願意提供協助,隔天聯合航空決定請他協助駕駛飛機,當時的他身上穿polo衫、短褲、網球鞋,9日晚間他駕駛飛機載送包括妻子、女兒和其他300名的乘客離開毛伊島,最終平安回到位於科羅拉多州丹佛的家。

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凱莉表示,父親在她心中的地位猶如英雄般的存在,「看到我爸能夠照顧這些人,把他們平安帶回家、帶到更安全的地方,對我來說意義非凡」。

埃克爾坎普表示,他們很高興能夠再次平安回到丹佛的家,只要一想到他們在夏威夷毛伊島所目睹遭野火焚毀的一切,就感到心碎,「我覺得自己只是一幅巨大拼圖中的一小塊拼圖,毛伊島現在需要的援助太多了,我所扮演的僅僅是一個小角色,不過我很高興能做到這點」。

最終,聯合航空決定退回埃克爾坎普一家人的機票錢,因為埃克爾坎普自願在度假時協助駕駛飛機。